Humble, le compositeur ne cherche manifestement pas à briller seul, mais plutôt à se fondre dans la texture du récit. Son plus récent sortilège ? La trame sonore du film The Housemaid (La Femme de ménage), le thriller domestique tiré du roman éponyme de Freida McFadden et réalisé par Paul Feig. Le mandat d’origine ? Instaurer une atmosphère tendue, inquiétante, presque claustrophobique, qui permette de sentir dès le départ un contraste fort entre l’extérieur – le luxe, le faste, l’élégance – et l’intérieur : le danger latent, les manipulations, les secrets bien enfouis et les pièges tendus. Un terrain de jeu parfait pour celui qui apprécie tout particulièrement mettre en musique des émotions complexes !

L’approche de Shapiro, presque scientifique, joue sur le registre du sous-entendu. Ses partitions murmurent autant qu’elles intriguent : cordes feutrées, respirations électroniques, dissonances qui s’insinuent sans crier gare. « La musique doit rendre audible ce qui n’est pas dit, explique-t-il. Chaque film possède son ADN sonore qu’il s’agit de décoder. »

Shapiro a grandi dans un environnement où la musique côtoyait la rigueur intellectuelle.

On dit que son studio à Hollywood ressemble à un laboratoire d’alchimiste moderne : synthétiseurs analogiques, partitions crayonnées, guitares appuyées contre les murs et un vieux piano dont il affirme ne jamais vouloir se séparer. Il s’y enferme parfois pendant des jours, aux dires de ses proches, à la recherche de la bonne idée, du motif juste. L’inspiration lui vient souvent du désordre, dans lequel il met… de l’ordre. Il sait autant faire parler les silences que le chaos.

Il y a plus de 20 ans que le compositeur relève avec délectation des défis de ce genre. Depuis son travail sur The Devil Wears Prada (Le Diable s’habille en Prada, 2006), et pour lequel il a été récompensé aux BMI Film & TV Awards, il compte en effet parmi les compositeurs les plus recherchés d’Hollywood. Son nom s’est ainsi discrètement glissé derrière une impressionnante liste de productions à succès. Suffit de penser à la comédie You, Me and Dupree (Toi, moi et Dupree, 2006) d’Anthony et Joe Russo ; à l’émouvant Marley & Me (Marley et moi, 2008) de David Frankel ; au blockbuster adulé des préados Diary of a Wimpy Kid (Journal d’un dégonflé, 2010) de Thor Freudenthal ; à l’étonnant The Secret Life of Walter Mitty (La Vie secrète de Walter Mitty, 2013) de Ben Stiller ; à l’hilarant Spy (2015) de Paul Feig ; au si pertinent The Intern (Le Stagiaire, 2015) de Nancy Meyers ; au romantique Last Christmas (Noël dernier, 2019), de Paul Feig également, jusqu’à Bombshell (Scandale, 2019) et au remake de La Guerre des Rose (The Roses, 2025), deux films de Jay Roach, avec qui il a d’ailleurs travaillé à sept reprises.

Parce que, comme beaucoup d’autres, le compositeur a ses réalisateurs fétiches. Feig et Roach sont en haut de la liste, mais il y en a d’autres, tels David Mamet et Todd Phillips, à ses débuts, puis Ben Stiller (Tropic Thunder, The Secret Life of Walter Mitty, la série Severance) et, bien sûr, David Frankel (Marley & Me, The Big Year, Hope Springs, Collateral Beauty, The Devil Wears Prada).

Le Diable s’habille en Prada 2 sort d’ailleurs en 2026, et c’est encore une fois Shapiro qui en signera la musique.

S’il collectionne les collaborations fructueuses, c’est parce que les réalisateurs apprécient particulièrement la précision du travail de Shapiro et son calme réfléchi, notamment sur les plateaux. Sa capacité à garder la tête froide quand tout s’agite autour est exceptionnelle, dit-on. Ce flegme ne l’empêche apparemment pas d’être aussi, par moments, d’une grande intensité. Bien qu’il se soit d’abord fait remarquer pour son apport à des comédies « raffinées », sa collaboration à des projets à l’ambiance plus sombre ne passe pas inaperçue. J’en veux pour preuve l’élégante musique de la série Severance (Apple TV), ainsi que celle, délicieusement inquiétante, de La Femme de ménage. Ce compositeur sait aussi bien créer le malaise que susciter la joie, sans jamais hausser le ton. Son style, que certains qualifient de « subtilement émotionnel », s’appuie sur une écriture claire, des orchestrations précises et un goût prononcé pour la nuance. Pas de grandiloquence ou d’effets faciles, il vise la justesse, rien de plus ni de moins.

Né en 1971, à Washington, D.C., dans une famille d’ascendance italo-américaine, le jeune Shapiro a grandi dans un environnement où la musique côtoyait la rigueur intellectuelle. « Mes parents voulaient simplement que je joue d’un instrument. Ils n’imaginaient pas que j’en ferais un choix de carrière ! » raconte-t-il avec amusement. Adolescent, le pianiste découvre Bach, puis le jazz, d’où lui vient son goût de l’improvisation et de la souplesse. Il est détenteur d’un Bachelor of Arts en musique de l’Université Brown (Rhode Island), ainsi que d’un Master of Fine Arts en composition musicale de la Juilliard School.

Theodore Shapiro a remporté un Emmy en 2022 pour la musique de Severance, plusieurs BMI Film & TV Awards et un International Film Music Critics Association Award. Discret sur sa vie personnelle, il se décrit comme un homme simple, attaché à sa famille et à quelques rituels : un café serré le matin, une séance d’écriture au piano avant midi, puis quelques heures de marche ou de lecture. Rien de spectaculaire, rien qu’un tempo calme et réfléchi. Il est marié depuis 2001 à Joanna Schwartz.

Pour notre plus grand plaisir, on lui souhaite de s’amuser à résoudre des énigmes musicales encore longtemps. |