À quand remonte cette envie de devenir acteur ?

Je n’ai pas de moment charnière. Je dirais que c’était plutôt un moment banal. J’avais fait des arts plastiques en secondaire 1. Quand je suis passé de secondaire 1 à la 9^e année dans une école francophone du système ontarien, j’avais le choix d’un seul cours en option, soit arts plastiques, que j’avais adoré, ou art dramatique. Je me souviens de ce moment à la table de la salle à dîner avec ma mère (rire), où on remplissait le formulaire au stylo. J’ai dit : « Je vais prendre arts plastiques dans le cours optionnel. » Puis, elle m’a répondu : « Regarde, t’as pris arts plastiques en secondaire 1, pourquoi tu n’essaies pas l’art dramatique pour une session ? Si t’aimes pas ça, tu reprendras arts plastiques. » Et c’était coché ! Finalement, tout le reste a été art dramatique, théâtre, université en théâtre (rire).

Vous avez parfois des rôles dans des productions américaines tournées ici. Quelles impressions gardez-vous de ces expériences ?

En fait, j’aime beaucoup ça parce que, de un, les budgets sont différents. Mais ce n’est pas une question de salaire, c’est une question de liberté et d’avoir le temps de faire les choses. J’aime aussi l’aspect « première journée d’école ». Après 25 ans et plus de métier, tu connais pas mal tout le monde sur les plateaux d’ici. J’exagère (rire), mais tu reconnais plein de techniciens et il y a plein de collègues que tu as déjà croisés, que tu es content de retrouver. C’est le fun parce qu’il y a un confort, un petit sentiment de sécurité. Mais, j’aime aussi le kick de « oh my God, je ne connais personne » ! Ça, c’est assez le fun. Puis, ça m’a permis de faire de la science-fiction, de l’horreur, du thriller, des films d’action. J’ai continué de pratiquer mon art et mon travail et de me développer à travers ça. J’aimais beaucoup toujours pouvoir passer de l’un à l’autre.

Quel souvenir gardez-vous de votre premier tournage au cinéma ?

Je ne me souviens pas de mon premier tournage au cinéma, mais de mon premier tournage point. C’était en Ontario. Il s’agissait d’une rétrospective du théâtre franco-ontarien, une espèce de documentaire, mais qui était constituée d’une scène par œuvre marquante du théâtre franco-ontarien, à travers les années. Puis, j’avais fait un extrait d’une pièce dont j’ai oublié le nom, mais je faisais un néonazi là-dedans (rire). Je m’étais même rasé la tête (rire). C’était une scène avec un acteur magnifique de l’Outaouais, Rock Castonguay. J’avais adoré ça ! C’était vraiment mon premier tournage. J’ai découvert les plans, la caméra, tout ça.

Votre premier rôle d’importance au cinéma est arrivé en 2010 pour le film Piché : entre ciel et terre. Comment était-ce de jouer avec Michel Côté ?

Je garde le souvenir d’un grand leader. Michel était, je crois, le même avec tout le monde. Il était un homme hyper simple, professionnel, drôle, qui mettait les gens à l’aise. Ça m’a fait de la peine quand il est parti, évidemment.

« Je commence à avoir fait mon lot de personnages un petit peu plus durs (rire). Pritchett, on le voit comme un tortionnaire, ce qu’il a été, mais avec une dimension un peu plus grande que ça. Ça m’attire énormément ce genre de rôle là. »

Vous avez aussi tourné dans La Chute de l’empire américain (2018) pour Denys Arcand. Comment avez-vous vécu cette rencontre ?

Je retiens avoir eu l’impression tout le temps d’être inscrit dans quelque chose qui était un petit peu plus grand que moi (rire). Tourner avec Denys Arcand, c’est comme « OK, bucket list, cochée » ! C’est un gars super accessible. J’ai eu une grande liberté. On a créé le rôle ensemble. J’avais des suggestions des fois pour les scènes. C’est Denys Arcand quand même et, théoriquement, tu devrais prendre ton trou, mais ce n’est pas du tout ça. En fait, lui, je pense qu’il engage des collaborateurs. Puis de toute façon, je me suis rendu compte avec les années que c’est un des aspects que j’aime le mieux de cet univers-là, que ce soit le cinéma ou la télé : la collaboration. Ce n’est pas une affaire d’égo, mais je n’aime pas être comme une marionnette vivante à qui on dit « respire comme ça, dis ça, bouge là ». J’aime ça qu’on m’invite autour de la table pour prendre des décisions artistiques sur la scène. Cet aspect de collaboration là, il était très, très évident avec Denys.

Pour votre nouveau film Out Standing (Seule au front), est-ce que vous connaissiez l’histoire de Sandra Perron avant de lire le scénario ?

Absolument pas. Je me suis plongé tout de suite dans le livre. J’ai été hyper touché, de un, par ce qui lui était arrivé. Ça n’a pas été facile, loin de là, mais aussi par cet aspect constant qu’elle semblait avoir à travers le processus : « Je suis la première. Je le fais non seulement pour moi, mais je le fais surtout pour les autres qui vont me suivre. » Je trouvais ça très émouvant. Je me souviens d’avoir quand même déposé le livre quelques fois et d’être allé chercher des Kleenex (rire). C’est un livre qui m’a beaucoup touché. Encore une fois, j’avais l’impression de participer à quelque chose d’un petit peu plus grand. Ça m’a permis un peu de découvrir l’armée. Il y a un sentiment de fraternité, de défi, de dépassement de soi, d’opportunité aussi dans des centaines de métiers différents. Je suis content d’avoir vécu le film, oui, pour le travail d’acteur, mais je fais un peu ce métier-là pour ça aussi. Ça nous permet de baigner dans plein de milieux différents. Je suis content d’être sorti de là avec un regard différent sur l’armée.

Qu’est-ce qui vous attirait dans le rôle du capitaine Pritchett ? Le plaisir de jouer quelque chose qui est complètement loin de vous ?

Oui, effectivement, quoique je commence à avoir fait mon lot de personnages un petit peu plus durs (rire). On le voit comme un tortionnaire, ce qu’il a été, mais avec une dimension un peu plus grande que ça. Ça m’attire énormément ce genre de rôle là, tout en demi-teintes qu’on pourrait catégoriser rapidement comme étant le vilain de service, mais d’y ajouter des couches et de le rendre plus humain, pas pour l’excuser, mais bien pour l’expliquer, pour le développer.

Vous partagez une scène très dure avec Nina Kiri, votre partenaire de jeu. Comment l’avez-vous abordée ensemble avec la réalisatrice, Mélanie Charbonneau ?

Nina a eu des doublures pour certaines scènes, mais celle de l’agression comme telle, le prisoner exercise, si je me souviens bien, c’était elle qui était là tout le temps. On a monté ça avec respect et compréhension, en discutant des limites de l’un et de l’autre tout en établissant très, très clairement quels gestes nous allions faire. Il n’y a jamais d’impro là-dedans. C’est une chorégraphie que tu essaies de faire la plus vraie possible, mais tout en étant vraiment en contact avec ton ou ta partenaire pour que tout le monde sorte de là comme si c’était une autre journée de travail ordinaire.

Il s’agit du deuxième long-métrage de la cinéaste Mélanie Charbonneau. Quelles sont ses qualités sur un plateau ?

Je l’ai trouvée hyper solide avec une joie de vivre et cette belle combinaison-là encore de préparation et d’ouverture que je trouve toujours très importante chez un réalisateur. Ç’a été un charme de travailler avec Mélanie.  |

Le drame Out Standing (Seule au front) prend l’affiche le 26 septembre.