Comment avez-vous collaboré avec le coscénariste Jean-Toussaint Bernard sur ce scénario ?

C’est vraiment lui qui est venu me chercher. Il est aussi coproducteur du film et il avait déjà quelques pages avec ce point de départ : Elsa, une passeuse d’âmes, qui va rencontrer un mort et qui n’arrive pas à lui dire qu’il n’est plus là. Du coup, je l’ai rejoint pour écrire. Ce sont vraiment nos sensibilités qui se sont retrouvées dans le scénario. Mais c’est particulier de faire un premier film qui n’est pas ma propre idée. Enfin, c’est presque une commande. Après, j’ai pris un peu de temps pour vraiment me l’approprier. Quand mes producteurs me l’ont proposé à la réalisation, je me suis dit : «OK, là, il faut que je m’en empare.»

Qu’est-ce qui vous rejoignait dans la prémisse du film ?

Je pense qu’il y avait deux aspects. Il y a d’abord l’aspect purement fictionnel : l’excitation de pouvoir mélanger les genres, ce qui représente un défi très périlleux. Ça m’a tout de suite semblé un peu risqué : on est entre la comédie, le drame, la romance et le fantastique. Donc ça, ça me plaisait beaucoup. La figure du fantôme aussi. Et puis l’idée, pour moi, que l’amour et la mort sont deux sujets très concomitants, puisque toute histoire d’amour est vouée, à un moment donné, à s’arrêter à cause de la mort. Plus personnellement, sans rentrer dans l’intime, je pense qu’on a tous nos absents. Moi, j’avais des absents importants dans ma vie qui m’ont tellement éclairée et guidée que l’idée que l’invisible est un peu là et qu’on est accompagné, c’est quelque chose qui me parle.

Justement, qu’est-ce qui était périlleux au niveau de l’écriture afin de faire croire au côté fantaisiste du film, au fantôme et tout ça, sans tomber dans les clichés ?

C’était difficile parce qu’il ne fallait pas que ça devienne une salade indigeste, avec trop d’ingrédients qui, normalement, ne vont pas ensemble. En fait, je ne voulais pas que la comédie soit loufoque, même si j’adore le loufoque. Il ne fallait pas non plus que l’histoire d’amour soit trop sucrée, trop kitsch, trop mielleuse. Dans chaque genre, il y a des écueils. Le mélo aussi : il ne faut pas tomber dans le pathos. Et en fait, on avait tout en même temps (rires). Il fallait surtout qu’on y croie et qu’on monte dans le train avec les personnages sans en descendre.

« Magalie, on a tous eu un énorme coup de foudre en voyant Simple comme Sylvain. Je pense que beaucoup de Français se sont dit : “Mais tu étais où avant, pendant tout ce temps ?” Vous avez une Meryl Streep (rires) ! Elle est extraordinaire ! »

D’où l’importance d’avoir un casting avec des acteurs qui suscitent l’empathie. Jonathan Cohen, qui est aussi coproducteur du film, était-il attaché au projet en tant qu’acteur dès le début de l’écriture ?

Il ne s’est pas offert le rôle. Il est vraiment très carré. Il arrive à séparer la partie production et la partie jeu. Du coup, quand je lui ai proposé, il ne m’a pas tout de suite dit oui. Il ne m’a pas dit non, mais il m’a dit : «Écoute, il faut que tu travailles le scénario.» Il a vraiment donné son accord assez tard. Un vrai oui, franc. OK, let’s go, on y va (rires) ! Ce qui est tout à fait honorable de sa part. Et moi, je l’adore (rires) ! Je le suis depuis très longtemps.

On retrouve également une actrice très aimée au Québec, Magalie Lépine-Blondeau, dans le rôle d’Elsa. Comment en êtes-vous venue à la choisir ?

Magalie, on a tous eu un énorme coup de foudre en voyant Simple comme Sylvain. Je pense que beaucoup de Français se sont dit : «Mais tu étais où avant, pendant tout ce temps ?» Vous avez une Meryl Streep (rires) ! Elle est extraordinaire ! On l’a rencontrée par hasard, tous les deux, la même semaine. J’ai une amie commune avec elle, québécoise, qui vit en France, et Jonathan aussi. La même semaine, à deux soirs d’intervalle, on passait la soirée avec elle et Jonathan et moi avons pensé à elle en même temps. Je n’osais pas le dire à Jonathan. Je me suis dit qu’il allait trouver qu’elle n’était pas assez connue en France (rires). Et en fait, c’était comme un alignement de planètes. C’était elle (rires) !

Comme vous le mentionnez, il s’agit d’un premier long métrage pour vous. Quelle scène a représenté le plus grand défi pour vous en tant que réalisatrice ?

Le plus gros défi en réalisation pure – et je ne parle pas de mes acteurs, que je trouve toujours magnifiques –, c’était les scènes de comédie pure. J’adore, dans les films, quand les personnages ont de la répartie, quand on désamorce avec un trait d’humour. Ça, ça va. C’est quelque chose que j’aime faire dans mes projets. Je parle vraiment des scènes où il y a cette idée du fantôme, qui n’est pas vu par les autres et qui peut créer de la comédie. Ce sont celles-là qui ont été les plus difficiles à faire.

Magalie et Jonathan partagent une belle complicité à l’écran. Comment s’est déroulée cette expérience de tournage avec eux et avez-vous répété un peu avant pour créer cette chimie ?

Je pense qu’il y a une part de chance dans le fait qu’ils s’entendent très bien et qu’ils sont très complices. Ils sont comme cul et chemise, comme on dit (rires). Comme des frère et sœur inséparables. Ça, on ne peut pas le forcer : ça prend ou ça ne prend pas. Ce qui a été vraiment précieux, c’est que ce sont deux grands bosseurs et que, six mois avant le tournage, Magalie est venue une semaine en France. On s’est mis autour d’une table, comme au théâtre, et on a réfléchi à chaque scène : qu’est-ce qu’on veut dire ? Qu’est-ce qu’on raconte ? Ils ont improvisé quand il y avait besoin. Du coup, on arrivait très solides sur le plateau. On était unis. Et en plus, on avait une équipe magnifique.

Votre film fait du bien à l’âme. Qu’espérez-vous que le public ressente en le voyant ?

C’est beau ce que vous dites. J’aime bien cette expression (rires). Ce qui me touche, c’est que les gens viennent nous parler du film. Il y a à la fois une histoire d’amour, et je pense qu’ils vibrent avec elle. Mais ils nous parlent aussi de leurs absents. Ils nous parlent de leur envie de vivre. Sans que ce soit un film à message, on pose des questions. Je ne crois pas qu’on apporte des réponses, mais comme vous l’avez dit, si ça leur fait du bien et que ça leur donne envie de vivre un peu plus fort, même pour quelques secondes, tant mieux. On sait que les films, même si c’est court, ça remplit, ça fait du bien. |

Le drame romantique fantaisiste L’Âme idéale est présentement à l’affiche.