Pourquoi ces dix longues années pour ce nouveau film ?

J’ai refusé des propositions de tournage, des films plus ou moins européens, en langue anglaise, des adaptations de livres. Si je ne suis pas à 100 %, je n’y vais pas. Et puis, j’ai fait pas mal de choses, mais j’ai continué à faire du cinéma autrement. J’ai écrit deux romans dans lesquels il est question de cinéma un peu. J’ai participé à des commissions au Centre du cinéma. J’ai accepté la proposition que m’avait faite le président François Hollande d’entrer au Conseil économique social et environnemental, qui est la troisième assemblée de l’État en France. Voilà, j’ai fait ça pendant cinq ans. Enfin, c’est pas mal de travail (rire). J’aurais pu tourner en même temps, mais bon, j’ai fait ça assez sérieusement.

À 77 ans, qu’est-ce qui vous garde encore passionné pour retourner derrière la caméra et vouloir raconter cette histoire ?

C’est tout d’un coup des personnages, une envie de filmer, une intrigue, des sentiments… Ça ne se commande pas. Il y a eu une circonstance aussi. Vous savez, j’avais travaillé il y a longtemps sur un scénario qui racontait déjà l’histoire de la disparition d’un chef. C’était beaucoup plus un polar et peut-être plus violent. C’était différent. Je n’avais pas été au bout de ce projet, mais j’avais pas mal travaillé déjà sur les chefs, leur caractère, leurs exigences, qui ressemblent un peu aux metteurs en scène (rire). Et puis là, dans un groupe d’amis proche de moi, il y a eu cet événement d’une disparition. OK. Donc, j’ai assisté à ça, à la fois proche et pas trop proche. C’est comme tomber dans un gouffre, parce que ce n’est pas un deuil ni une mort. Surtout, la plupart des gens qui disparaissent, ils préparent leur coup. Ils savent déjà où ils vont aller. Ils changent d’identité, souvent. Enfin, c’est un truc incroyable. Généralement, il n’y a pas de signe avant-coureur. Et c’est très perturbant, quoi. Il n’y a pas de clé, il n’y a rien. Et ça peut créer dans l’entourage, tout d’un coup, des turbulences, des méfiances. Peut-être que quelqu’un sait, peut-être que quelqu’un est complice. Donc, j’ai vu ça et j’ai repris cette idée. Et puis, j’ai réfléchi à la gastronomie en me disant : « Tiens, ce ne sera pas une enquête avec des indices traditionnels sur des cadavres ou de l’ADN, mais ce sera le sensoriel. » Comme son père l’a éduquée dans le sensoriel, dans le goût, dans le palais, c’est avec cette arme-là que Clara pourra s’approcher de lui. C’était ça l’idée. Et je me suis dit : « Allez là, j’ai envie de m’y remettre. »

« J’avais travaillé il y a longtemps sur un scénario qui racontait déjà l’histoire de la disparition d’un chef. C’était beaucoup plus un polar et peut-être plus violent. C’était différent. Je n’avais pas été au bout de ce projet, mais j’avais pas mal travaillé déjà sur les chefs, leur caractère, leurs exigences, qui ressemblent un peu aux metteurs en scène (rire). »

Quels étaient les défis d’écriture du scénario ?

J’ai travaillé seul pendant un bout de temps. J’ai rencontré des chefs. Et puis après, je me suis dit que le personnage central, c’est Clara. Mais une jeune fille de 20 ans, je ne sais plus très bien ce que c’est (rire). J’ai fait appel à une scénariste que je connaissais, que j’avais fait débuter par des ateliers. C’était une amie. Je lui ai dit : « Aide-moi. Le personnage central, dis-moi ce que t’en penses. Est-ce que ça se tient, le caractère, les dialogues ? » On a travaillé comme ça. Ça a pris du temps, mais contrairement à quand j’avais 30 ou 40 ans, je n’étais pas dans l’urgence (rire). Et puis, ce qui a conforté, c’est quand on a choisi Taiwan. Là, j’ai été faire des repérages. Une fois que j’avais fait des repérages, j’ai repris un peu le scénario. J’ai été confronté à des réalités qui m’intéressaient beaucoup. Je me suis dit : autant les mettre dans le scénario tout de suite.

Est-ce que ce fut un long processus pour trouver la comédienne qui allait interpréter Clara ou Julia de Nunez s’est imposée dès le départ ?

J’avais trouvé une comédienne avant, très intéressante, que j’avais rencontrée par hasard dans une soirée au Centre du cinéma. Je ne savais même pas qu’elle était actrice (rire) ! Mais il m’a fallu du temps pour comprendre, parce que je suis un peu naïf là-dessus, que cette jeune femme avait certaines dépendances. Moi, je ne vois pas ça tout de suite. Mais bon, les excuses bizarres pour les retards. Il y a un moment où vous vous dites : « Il y a un truc qui ne va pas. Je ne peux pas emmener cette jeune fille en Asie. C’est trop risqué à tous les niveaux, quoi. »

Était-ce proche du tournage ?

Oui, à trois mois. C’est dingue, trois mois ! Et là, j’ai demandé au directeur de casting de revoir des jeunes comédiennes. Et puis, j’en ai vu quatre ou cinq. Et elles avaient lu le scénario. Elles étaient toutes très désireuses de le faire. Mais à un moment, on ne parle plus du scénario, parce qu’on parle de tout, des événements, de la vie, des castings avec les autres, de ce qu’elles ont traversé, de leur famille. Et puis, peu à peu, il y a quelque chose qui se passe ou pas. Il faut que ce soit dans les deux sens, d’ailleurs. Et avec Julia, ce que j’aimais bien, c’est que de temps en temps, elle avait des éclats de rire comme une adolescente. Elle avait aussi des choses personnelles qu’elle a vécues qui ressemblaient un peu à des moments du scénario. Je sentais qu’il y avait beaucoup d’émotions. Elle était à la fois encore ado, et puis, tout d’un coup, la vie l’avait amenée aussi à être un peu plus femme. Je me disais, elle est pile dans la frontière où est le personnage, quoi. Un personnage insouciant qui, au début, se déguise pour faire des soirées un peu érotiques (rire). Et puis qui se retrouve tout d’un coup à devenir responsable et une jeune femme, parce que la vie lui ordonne de prendre les choses en main. Donc, elle était au milieu de ça.

Qu’aviez-vous vu en Clovis Cornillac pour le rôle de Paskal Jankovski, le chef qui disparaît ?

Clovis, c’est un de nos grands acteurs. Il a une autre qualité très forte pour moi, c’est qu’il est metteur en scène de cinéma. Et que la plupart des acteurs que je connais qui ont fait de la mise en scène, ils ont un comportement différent des autres. Parce qu’ils sont conscients de la charge qui est là. Ils savent la bataille qu’on a menée pour arriver au financement, pour arriver à tourner. Et donc, ils sont avec vous. Ils ne sont jamais contre vous. S’ils ont une idée, ils la proposent, on la prend ou on ne la prend pas, ce n’est pas grave. Ils sont très attentifs. Ils deviennent presque des partenaires. Et puis, moi, Clovis, j’avais déjà proposé de travailler avec lui sur des films précédents, mais il n’était pas libre. En plus, je sais que c’est un homme de goût, c’est un homme de sensualité. Il aime le vin, il aime la bouffe. Il avait déjà joué un chef pour une série, pour France 2. Donc, il avait déjà toute la technique, les déplacements, le jeu. C’est un régal, parce qu’il connaissait l’équipe technique, parce qu’il connaît tout le monde. Il a été très agréable pour les jeunes acteurs. C’est un très bon partenaire pour les jeunes. Quand il vient comme ça sur un film, c’est parce que je crois qu’il respecte mon travail. Il a envie que ce soit bien. C’est du jeu. Il joue dans tous les sens. Il joue, il est content.

En terminant, comment vous décrivez-vous comme réalisateur avec vos comédiens ?

Je crois que je suis assez directeur dans le sens du mot direction. Moi, j’ai l’impression d’être assez souple. Mais quand je les écoute, eux, ils ont le sentiment d’être vraiment dirigés. Qu’est-ce que je dirais aussi ? Je dirais un truc, ce n’est peut-être pas très glorieux, mais je dirais que je suis travailleur. Je travaille, j’écris, je prépare, je fais tous les repérages moi-même. Je rentre dans le film, dans les lieux. Ces impressions, je les garde, je les donne aux personnages. Je fais le chemin jusqu’à la fin du mixage. Ça, c’est l’école d’avant (rire).

Le drame La Réparation est présentement à l’affiche.