Qu’est-ce qui vous a plus dans le récit de Claude Grange et Régis Debray au point de vouloir en tirer un film ?

J’arrive à un âge où il faut affronter les problèmes. Quand j’ai lu les différentes situations racontées dans leur livre, je me suis tout de suite intéressé à ce qu’avaient vécu les patients, des choses qui n’avaient pas été inventées par des scénaristes. J’avais le goût d’en faire un film, mais il fallait d’abord trouver la ligne scénaristique. Ç’a été relativement facile, car j’avais l’exemple de la rencontre entre l’écrivain et philosophe Régis Debray et le docteur Claude Grange. La seule chose qu’il a fallu changer est que l’écrivain philosophe devait avoir un problème lui-même afin de provoquer cette rencontre avec le docteur. Après, il fallait trouver une fin. Quand quelqu’un mourait au village lorsque j’étais enfant, on le mettait dans une grande pièce entourée de monde. Les femmes pleuraient un moment. Les hommes aussi étaient tristes. Puis, on racontait des histoires sur la personne qui faisaient rire. C’était une sorte de célébration. J’ai cherché ce type d’idée à travers ce personnage de la Tsigane. Il fallait aussi revenir avec le docteur et le problème de santé de l’écrivain. Quand le problème explose, il fallait qu’il trouve un moyen pour lutter parce qu’on peut le sauver.

Comment avez-vous approché le ton du film ?

À côté de cet homme, il y a la vie : des enfants qui jouent, des gens qui passent à cheval. Donc, du monde qui va vers l’avant. Ce parallèle entre la vie et la mort est tout le temps là. J’ai donc voulu montrer ça de manière plus légère.

« Quand j’ai lu les différentes situations racontées dans le livre, je me suis tout de suite intéressé à ce qu’avaient vécu les patients, des choses qui n’avaient pas été inventées par des scénaristes. »

À quel personnage vous identifiez-vous le plus ?

Aux deux (rire) ! Ce qui est intéressant chez le docteur en soins palliatifs c’est qu’il parle d’égal à égal au patient. C’est tout à fait différent des autres médecins qui sont plus rigides ou autoritaires.

Est-ce que ça a été dur de convaincre Denis Podalydès et Kad Merad de joindre le film ?

Dès le départ, Denis était très enthousiaste. Kad, il a aimé, mais en me disant que ce rôle n’était pas pour lui. Pour le convaincre, je lui ai dit que j’allais faire un Jack Lemon de lui (comédien qui a joué son premier rôle dramatique dans Missing). Il a donc accepté. C’est vrai qu’au début, il avait tendance à partir dans ce qu’il fait très bien. J’ai dû beaucoup le retenir (rire), mais il était très content à la fin.

Quelle scène s’est avérée la plus émotive à tourner ?

Je dirais celle avec Françoise Lebrun, qui est formidable, mais qui hésitait au début, vu l’appréhension envers la mort à son âge. Elle devait aborder les religions, qui ont chacune leur moyen de rendre paisible celui qui doit partir. C’est quand même une chose formidable (rire) !

Vu le sujet, est-ce que ce film se veut votre film testament en quelque sorte ?

Non, non. Je refuse (rire) ! Je travaille déjà sur d’autres sujets (rire).

À 92 ans, qu’est-ce qui vous garde encore passionné par le métier de réalisateur ?

D’avoir de la santé physique et mentale (rire) ! |

Le drame Le Dernier souffle est présentement à l’affiche.