Qu’est-ce qui vous intéressait dans ce personnage ?

C’était une femme à la fois extrêmement engagée, impulsive et démesurée. C’était la première star mondiale. Elle dégageait quelque chose qui mettait les gens en transe et elle a réussi à se faire connaître à l’époque où il n’y avait pas les médias ni les réseaux sociaux. Il y avait un truc que j’adorais sur elle, ce qu’elle est publiquement, sa façon de ne jamais cesser de jouer, d’être en représentation en permanence. Puis, il y a le revers de la médaille, sa solitude, ce qu’elle traîne depuis son enfance, d’avoir été mal-aimée et maltraitée par sa mère qui ressurgit quand l’amour de sa vie l’abandonne. D’abord, je la connaissais peu, mais je m’arrêtais à cette femme un peu ancienne qui déclamait et, finalement, elle m’a impressionnée. Je suis devenue passionnée d’elle ! J’ai découvert une femme moderne qui parlait de la condition des femmes, de l’antisémitisme, des injustices, de l’intolérance. Elle était extrêmement généreuse. Ce n’est plus pareil quand vous avez ça à jouer. Il y a tout un panel d’émotions contradictoires entre ce qu’elle montre au monde et ce qu’elle est intimement. Pour une actrice, ça, c’est génial à jouer.

Quelle était la clé pour interpréter l’exubérance du personnage ?

C’était donné beaucoup par le rythme du scénario qui contient de vraies répliques d’elle. Elle possédait un esprit fulgurant. Elle avait toujours le dernier mot et elle aimait clouer le bec à tout le monde. Ça, c’est très inspirant. Il suffit de lire ses répliques pour trouver son rythme. Après, il y a des mystères dans le jeu qui font que j’ai trouvé une voix et un rire, je ne sais pas comment (rire), mais qui sont venus avec le rythme, avec ce que j’ai construit avec le réalisateur Guillaume Nicloux. J’ai travaillé beaucoup le texte pour qu’il devienne totalement digéré. J’ai poussé les curseurs, car on ne peut pas jouer Sarah Bernhardt sur la pointe des pieds. Il faut y aller comme si on était sur un ring ! Il y a aussi les éléments extérieurs qui nous aident, comme les costumes et les décors.

« J’ai poussé les curseurs, car on ne peut pas jouer Sarah Bernhardt sur la pointe des pieds. Il faut y aller comme si on était sur un ring ! »

Est-ce qu’il y a eu beaucoup de préparation avec l’équipe en amont du tournage ?

Non (rire). J’ai travaillé beaucoup le texte toute seule. Un jour, Guillaume est venu à la maison et il m’a demandé s’il voulait qu’on fasse une lecture, ce à quoi j’ai dit non. Il ne voulait pas non plus (rire). L’air de rien, on parlait beaucoup de Sarah sans que ce soit scolaire. Ça m’arrangeait qu’il y ait une grande part de mystère au tournage. J’avais aussi envie de lui faire plaisir et de le surprendre. On partageait des informations réciproques, mais il y avait une confiance entre nous. On n’avait pas beaucoup de temps ni d’argent pour un film d’époque comme celui-ci. On l’a fait en cinq semaines ! Au final, ça aide, un personnage comme Sarah qui ne s’assoit pas (rire). Elle n’attend pas. Elle sait que la vie c’est tout de suite, quoi ! Elle ne se souciait pas si ça allait plaire ou pas, si ça correspondait aux normes. Elle jouait sur scène autant des femmes que des hommes. Elle ne parlait pas pour rien dire, elle faisait.

C’est votre troisième film avec Laurent Lafitte et votre chimie est très palpable à l’écran. Comment l’expliquez-vous ?

Je ne le sais pas. C’est l’association de deux acteurs dans l’imaginaire d’un cinéaste. Mais on s’amuse de la même manière. Et là, c’est la première fois que l’on jouait des amoureux avec des enjeux très forts. Dès la première séquence, moteur, action : je dois lui sauter dessus, l’embrasser et le mettre sur le lit (rire) !

Est-ce que vous vous êtes beaucoup documentée sur Sarah Bernhardt ?

J’ai vu une expo sur elle. J’ai lu le livre Le rire incassable de Françoise Sagan parce que c’était autre chose qu’une biographie conventionnelle. Sinon, il y a mille façons d’inventer Sarah Bernhardt et de la filmer. Là, c’était notre façon à nous de proposer le regard sur cette femme. |

Le drame biographique historique Sarah Bernhardt, la divine prend l’affiche le 25 avril.