Né en 1976 à Inverness, en Écosse, Lorne Balfe a grandi dans une maison dotée d’un studio d’enregistrement, où sont passés des musiciens tels Ozzy Osbourne et le groupe Inner Circle. « À quatre ans, je prenais déjà mes premières leçons de batterie », raconte ce fils de compositeur, arrangeur et producteur de jingles.

Après des études spécialisées en musique au très chic Fettes College d’Édimbourg, le jeune Lorne est à la fois désireux de suivre les traces de son père et soucieux de forger sa propre marque. En 2014, il amorce sa carrière en composant la musique d’une série télévisée de la BBC, Shoebox Zoo, avant de partir tenter sa chance aux États-Unis. Là, il commence à collaborer avec le compositeur allemand naturalisé américain Hans Zimmer, son maître à émuler, qui est à la tête du studio d’enregistrement Remote Control Productions.

Il travaille d’abord en tant que compositeur additionnel sur des musiques destinées à de grosses productions et pour lesquelles Zimmer porte le titre de compositeur principal. Citons Le Code Da Vinci (Da Vinci Code), Pirate des Caraïbes : Le Secret du coffre maudit (Pirates of the Caribbean: Dead Man’s Chest) et Jusqu’au bout du monde (At World’s End), Les Vacances (The Holiday), Les Simpson – Le film, Madagascar 2 et 3, Anges et démons (Angels & Demons), Sherlock Holmes, Inception, Kung Fu Panda 2 et 3, mais aussi Batman : Le Chevalier noir (The Dark Knight).

À partir de 2010, le nom de Balfe n’est déjà plus inconnu à Hollywood et, avec Zimmer, il signe en duo les trames musicales de Megamind, Le Dilemme (The Dilemma, de Ron Howard) et Le fils de Dieu (Son of God).

En 2011, 2012 et 2013, l’Écossais est en nomination lors de la remise des BAFTA Games Awards grâce à la musique qu’il a créée pour les jeux vidéo Assassin’s Creed II et III ainsi que pour Beyond: Two Souls.

En 2014, c’est la consécration lorsqu’il signe en solo la bande originale du film d’animation Les Pingouins de Madagascar, qui remporte le succès attendu.

Détenteur d’un Grammy et également nommé pour un Emmy, l’élève n’a désormais plus rien à envier à son maître. Plus récemment, on doit d’ailleurs à Balfe les trames musicales de films populaires comme la comédie romantique Billet pour le paradis (Ticket to Paradise), mettant en vedette Julia Roberts et Georges Clooney, ainsi qu’Argylle, une amusante parodie des films de James Bond, et Beverly Hills Cop: Axel F, pour ne nommer que ceux-ci.

Lorne Balfe, compositeur écossais talentueux, se distingue par ses musiques intenses et créatives pour des films à succès, comme Mission : Impossible et Batman : Le Chevalier noir.

Le père de famille a aussi beaucoup composé pour les enfants (Megamind, En route ! [Home!], Kung Fu Panda, Lego Batman, Wallace et Gromit : La Palme de la vengeance, ou Vengeance Most Fowl), en travaillant notamment pour DreamWorks, la célèbre société de films d’animation.

Reste que le compositeur a surtout fait sa marque grâce aux films d’action, dont il affectionne tout particulièrement l’intensité. Il a composé la musique de Terminator Genisys, le cinquième opus mal aimé de la saga, celle du sombre et glaçant Silent Night (Vengeance silencieuse au Québec) ainsi que 6 Underground (sur Netflix).

Depuis Mission : Impossible – Répercussion (Fallout, 2018), dans laquelle le flamboyant Tom Cruise reprenait le rôle d’Ethan Hunt pour la sixième fois, on doit à Balfe le rajeunissement de la trame musicale de la franchise, dont le premier volet date déjà de près de 30 ans.

Après Fallout, Lorne a à nouveau collaboré avec Cruise, dont il est un ami personnel, en tant que producteur (score producer) pour Top Gun: Maverick, tandis qu’Harold Faltermeyer, Lady Gaga et Hans Zimmer se partageaient la musique. Mais c’est assurément sa participation au succès de la série culte, tirée de la franchise télévisée éponyme, qui le propulse au-devant de la scène, alors que Mission : Impossible – Bilan mortel fait une entrée fracassante en salles.

La musique joue un rôle crucial en créant l’ambiance générale d’un film et en suscitant des émotions particulières, au gré du savoir-faire du compositeur. Chaussant les souliers précédemment portés par Danny Elfman, Hans Zimmer, Michael Giacchino et Joe Kraemer, l’Écossais aurait pu se sentir intimidé. Ce n’est visiblement pas le cas. Dynamique et élégante, quoique chargée et plutôt sombre, la musique de Lorne Balfe intègre des éléments complexes tout en privilégiant les percussions qu’il affectionne depuis toujours et qu’il utilise de manière créative. Il fait aussi largement usage des innombrables possibilités offertes par le clavier électronique, dont il sait tirer des sons particulièrement anxiogènes.

Dans Fallout et Bilan mortel, il est également difficile de ne pas remarquer sa judicieuse utilisation des timbales, mais aussi des cuivres ainsi que des instruments à cordes, en particulier lors de ses multiples variations sur le motif des trois notes à la flûte tirées du thème original : mi bémol, do, sol… mi bémol, do, sol.

Par ailleurs, dans la pièce This is not a drill, tirée de Bilan mortel, il est particulièrement intéressant de noter comment le compositeur a judicieusement modifié la signature rythmique du thème principal, en usant de quatre temps par mesure au lieu des cinq temps par mesure de l’original, créé par Lalo Schifrin. Le résultat permet d’augmenter le climat d’étrangeté et de faire monter encore la tension et le sentiment de danger imminent. Brillant !

Si les bassons et les violons sont souvent à l’honneur, les percussions sont omniprésentes et ne cèdent pas facilement leur place. À grand renfort de grosse caisse, Balfe invite le spectateur à aligner les battements de son cœur sur ceux du héros incarné par Tom Cruise.

« Il est toujours amusant de travailler sur une bande sonore dotée d’un héritage important », a déclaré le compositeur.

Fuyant le feu des projecteurs, l’Écossais, marié à Nina Balfe, protège scrupuleusement sa vie privée ainsi que celle de sa famille. Avec la sortie du tout nouvel opus de Christopher McQuarrie, parions que ni sa notoriété ni sa popularité ne sont près de s’estomper. |

Mission : Impossible – Bilan final sera à l’affiche sur grand écran en mai.