Fort d’une formation en sociologie, qui lui permet de bien analyser ses contemporains, Bong Joon-ho tourne son premier court métrage intitulé White Man à la fin de ses études. Il enchaîne ensuite pendant deux ans à l’Académie coréenne du cinéma où il expérimentera en réalisant quelques courts en format 16 mm, dont l’excellent Incohérence qui sera projeté dans certains festivals internationaux entre 1994 et 1995. Après plusieurs années de vaches maigres, à travailler comme chef éclairagiste, directeur photo et scénariste sur les projets de ses anciens camarades de classe, Bong Joon-ho propose son premier long métrage, Barking Dogs Never Bite, en 2000. Tourné dans le complexe d’habitation où il réside, avec très peu de moyens, son film est sélectionné aux prestigieux festivals de San Sebastian en Espagne et Slamdance aux États-Unis. Déjà, le sujet récurrent du rapport des classes et de son clivage grandissant est bien présent, teinté d’un humour noir juste assez décapant.

C’est avec son solide deuxième long métrage, Memories of Murder, que la carrière de Bong Joon-ho prendra son envol, d’abord dans son pays, où le film cumulera plus de 5 millions d’entrées en salles. Cette histoire du premier tueur en série de la Corée du Sud a fasciné les Coréens. Memories of Murder demeure aussi la première collaboration du réalisateur avec son acteur fétiche, Song Kang-ho, qu’il retrouvera à trois reprises par la suite. Avec The Host en 2006, Bong Joon-ho s’attaque au film de monstre, pour mieux réfléchir sur les répercussions de la pollution de notre environnement. Son troisième long métrage lui permet de se rendre au Festival de Cannes pour la première fois, dans la section la Quinzaine des réalisateurs, en plus de devenir l’un des plus gros succès du box-office dans l’histoire de la Corée du Sud. Au-delà de la créature, The Host est aussi et surtout un drame sur la famille, autre thématique chère au cinéaste.

De retour sur la Croisette en 2019 avec sa comédie noire Parasite, Bong Joon-ho ne peut pas encore imaginer qu’il marquera à tout jamais l’histoire du cinéma.

En 2008, Bong Joon-ho réalise un des segments du long métrage collectif Tokyo !, aux côtés des Français Leos Carax et Michel
Gondry. Il enchaîne l’année suivante avec le bien nommé Mother. Pour raconter l’histoire de cette mère prête à tout pour prouver l’innocence de son fils dans une sordide histoire de meurtre, Bong Joon-ho n’a qu’un souhait : collaborer avec l’actrice Kim Hye-ja, véritable icône nationale en Corée du Sud, où elle a joué dans plus de 90 K-drama (nom des drames présentés à la télévision coréenne). Après un potentiel conflit d’horaire, la comédienne est disponible. Et sa performance sera bien au-delà des espérances du réalisateur. Mother est alors sélectionné au Festival de Cannes dans la section Un certain regard, où les éloges pleuvent concernant autant l’interprétation magistrale de Kim Hye-ja que la réalisation inspirée de Bong Joon-ho.

Pour son premier film en langue anglaise, Bong Joon-ho décide d’adapter la bande dessinée française Le Transperceneige, œuvre postapocalyptique du scénariste Jacques Lob et du dessinateur Jean-Marc Rochette. Avec un imposant casting international, dont Chris Evans et Tilda Swinton, ce film de science-fiction transpose l’échelle sociale à l’horizontale plutôt qu’à la verticale, dans ce train au multiples wagons qui ne doit jamais s’arrêter. Il s’agit d’une puissante métaphore sur les dérives possibles de notre société ultra libérale, dominée par quelques milliardaires. Quatre ans plus tard, en 2017, le cinéaste coréen revient à la charge avec Okja, une autre fascinante réflexion, cette fois-ci sur notre rapport aux viandes que nous consommons en trop grande quantité. Le défi principal pour Bong Joon-ho pour ce long métrage a été de créer un cochon géant à la fois attachant et crédible. Tour de force réussi, alors que son film d’anticipation compétitionne pour la Palme d’Or au Festival de Cannes, la première production Netflix à accomplir cet exploit.

De retour sur la Croisette en 2019 avec sa comédie noire Parasite, Bong Joon-ho ne peut pas encore imaginer qu’il marquera à tout jamais l’histoire du cinéma. Premier film coréen à remporter la Palme d’Or, Parasite raflera pendant les mois suivants plus de 300 prix dans le monde. Et c’est durant la soirée du 9 février 2020 au Théâtre Dolby à Los Angeles que culminera la consécration d’un des plus grands accomplissements cinématographiques de ce siècle. À la 92^e cérémonie des Oscars, Parasite devient le premier long métrage dans une autre langue que l’anglais à gagner l’Oscar du meilleur film, un exploit que plusieurs jugeaient impensable. Et ce soir-là, Bong Joon-ho a aussi égalé le record de Walt Disney, en devenant seulement le second artiste à recevoir quatre Oscars à la même cérémonie, soit ceux du meilleur réalisateur (devant ses idoles Martin Scorsese et Quentin Tarantino), du meilleur scénario original (en duo avec Han Jin-won), et comme producteur pour les catégories du meilleur film international et du meilleur film. L’histoire de cette famille de chômeurs qui s’impose auprès d’un clan très nanti a assurément touché une corde sensible partout, car le film a cumulé plus de 260 millions de dollars américains sur la planète.

Avec Mickey 17, l’adaptation du roman Mickey 7 de l’auteur américain Edward Ashton, Bong Joon-ho nous amène dans l’espace pour une comédie de science-fiction mettant en vedette plusieurs versions de Robert Pattinson. Un autre avertissement du cinéaste coréen par rapport à nos désirs de clonage et de conquête interplanétaire ? Sûrement un autre film que nous n’oublierons pas de sitôt. |

Mickey 17 de Bong Joon-ho est présentement à l’affiche.