Votre court métrage Brotherhood, sorti en 2018 et qui sert d’inspiration à votre nouveau film, s’est distingué en récoltant les prix du meilleur court au TIFF de Toronto et au gala Québec Cinéma. Il avait été aussi nommé aux Oscars. Comment aviez-vous vécu cette année folle ?

Tout ça a été une énorme surprise (rire). Personne de l’équipe ne s’attendait à ce que le film trouve autant écho chez les cinéphiles. C’était très émouvant et inspirant qu’une histoire à propos d’une famille de la Tunisie rurale puisse résonner dans différentes cultures. Ce succès a vraiment concrétisé pour moi le pouvoir d’une histoire et son impact en faisant le pont entre diverses cultures. C’est ce sens le plus important que cette trajectoire m’a donné.

Qu’est-ce qui vous a donné le goût de revisiter le thème de la radicalisation pour ce premier long métrage ?

Curieusement, le long métrage n’était pas une réaction au succès du court. En fait, j’ai eu l’idée pour ce film pendant que je tournais Brotherhood. Le point de vue de celui-ci est plus centré sur la réaction du père. Mais je trouvais intéressant d’éventuellement voir celui de la mère. Donc, l’idée pour Là d’où l’on vient est venue assez instinctivement. Je l’ai partagée avec mon directeur photo, Vincent Gonneville, un collaborateur depuis mes débuts en cinéma, et il était très excité par cette proposition. L’enthousiasme de Vincent sert souvent de test décisif quant à savoir si je fais un projet ou non (rire). Par sa réaction positive, je savais donc que je tenais quelque chose de potentiellement intéressant.

Qu’est-ce qui représentait le plus grand défi dans l’écriture de votre scénario ?

Je dirais que le plus grand défi est en lien avec la création et ton désir de faire de l’art. Quand tu es dans la création, tu dois puiser à l’intérieur de toi-même. Et les thèmes que j’explore dans le film sont assez confrontants, que ce soit la part d’ombre que le monde porte en lui ou celle que les autres possèdent. Pour écrire tout ça de manière authentique, il a fallu que je confronte ces choses dans ma propre vie. Je pense que c’est ce qui a représenté mon plus grand défi. J’ai réalisé que pour grandir, il faut confronter la noirceur pour trouver la lumière. Aujourd’hui, je l’ai accepté comme un énorme cadeau, mais quand je le vivais, c’était un énorme défi.

Qu’est-ce qui vous a le plus surprise dans la réalisation de votre premier long métrage ?

De constater que le processus est vraiment plus long et plus exigeant (rire). Et, aussi, de voir à quel point on change en cinq ans, tout comme les membres de l’équipe du film. J’ai appris à quel point la communication est primordiale sur une production de cette ampleur (rire). Celle-ci doit représenter 80 % de ton temps et, si tu es chanceux, les 20 % restants sont dédiés à la création (rire). Mais il est vraiment important de parler aux gens qui t’entourent. Ça, c’est quelque chose qu’on n’enseigne pas vraiment dans les cours de cinéma (rire).

Pour ce nouveau film, vous faites à nouveau appel aux jeunes frères Mechergui qui jouaient dans Brotherhood. C’était important pour vous de retravailler avec eux et comment les avez-vous trouvés à l’origine ?

J’ai rencontré Chaker et Malek par hasard pendant un voyage que je faisais avec Vincent Gonneville en Tunisie. Nous étions dans le nord du pays et nous les avons croisés sur le bord de la route. J’ai tout de suite été captivée par leurs visages. Je voulais les prendre en photo, mais, timides, ils ont refusé. Par contre, cette rencontre m’a habitée longtemps, tout comme Vincent. C’était avant l’écriture de Brotherhood. Quand je me suis mise à la scénarisation, j’ai pensé à eux et je me suis décidée à aller à leur rencontre. Mais on ne savait ni leurs noms ni où ils vivaient ! Finalement, nous avons réussi à les retrouver. Dans le scénario, j’avais écrit le personnage du troisième jeune frère. Quand nous sommes arrivés à leur maison, le premier qui est venu à notre rencontre est Rayenne, leur jeune frère; je ne savais même pas qu’il existait. Quel coup du destin !

« Je voulais que ce film soit une expérience immersive pour le spectateur. Je cherchais une façon de l’amener à pénétrer dans l’univers de cette famille paysanne tunisienne. »

Comment ont-ils réagi à votre proposition de jouer dans votre film ?

Ils ont trouvé ça très étrange (rire). Évidemment, ils ne se souvenaient pas de nous. En fait, leur oncle, qui était présent, semblait plus excité par la proposition et il tentait de les convaincre. Je leur ai dit que nous revenions dans six mois et qu’ils pouvaient prendre ce temps pour y réfléchir. Quand je suis revenue, il a fallu obtenir la confiance et l’autorisation de leur père. Heureusement, tout a fonctionné et le tournage s’est vraiment bien déroulé. Je peux clairement affirmer que cette expérience a été un apprentissage pour tous et qu’il m’a autant apporté de leçons de vie à moi qu’à eux. Je suis assurément devenue une meilleure réalisatrice grâce à cette rencontre. Donc, quand est venu le temps de tourner Là d’où l’on vient, je voulais les reprendre comme acteurs, tout comme ceux qui jouaient leurs parents dans Brotherhood. La comédienne Salha Nasraoui, qui interprète la mère, a même participé activement à l’élaboration de l’histoire. En fait, nous avons fonctionné beaucoup comme une troupe de théâtre, explorant le jeu avec les acteurs avant le tournage. Nous avons travaillé ensemble en étroite collaboration. Je ne suis pas simplement arrivée vers eux avec un scénario. Et le fait que nous nous connaissions maintenant depuis plusieurs années a contribué à tisser des liens de confiance très étroits entre nous. Je crois que cette connexion se ressent à l’écran.

Qu’apportent les acteurs Salha Nasraoui et Mohamed Grayaâ à vos films ?

Ils sont tous deux des acteurs incroyables. Et ils sont aussi très généreux. J’aimais cette idée d’intégrer des non-acteurs comme les frères Mechergui à des comédiens professionnels.

La comédienne Dea Liane, qui interprète la mystérieuse femme voilée Reem, est au cœur d’une scène émotionnellement difficile. Comment était-ce pour vous, en tant que femme, de tourner une telle séquence ?

D’abord, Dea offre une prestation incroyable tout au long du film alors qu’elle doit émettre ses émotions que par son regard. Tourner ce genre de scène a été très difficile. Mais quand on le fait, on expérimente une sorte de déconnexion émotionnelle parce que ton point de vue doit demeurer objectif. Par contre, au moment du montage, j’étais submergée par de fortes émotions à chaque fois que je la visionnais. Comme réalisatrice, tu développes un mécanisme de défense sur le plateau que tu ne possèdes pas lors de l’écriture du scénario qui peut être très émotionnelle. Cependant, tout ça ne m’a pas empêchée de pleurer plusieurs fois sur le plateau. Et l’une des raisons pour lesquelles j’aime travailler avec Vincent est qu’il est très sensible. Les acteurs aiment travailler avec lui parce qu’il est très engagé émotionnellement dans ce qu’il tourne. S’il est ému au bout d’une prise, je sais que nous tenons la bonne (rire). Je sais que nous l’avons eue (rire). Les comédiens adorent ça de lui (rire).

Votre film se veut très contemplatif, voire poétique par moment. Vous utilisez beaucoup de gros plans sur vos comédiens. Comment avez-vous approché l’aspect visuel du film ?

Je connais mon directeur photo, Vincent, depuis nos études à Concordia. Il a travaillé sur tous mes films. Il est impliqué très tôt dans le processus créatif. Tout comme pour Brotherhood, je voulais que ce film soit une expérience immersive pour le spectateur. Je cherchais une façon de l’amener à pénétrer dans l’univers de cette famille paysanne tunisienne. Et nous nous sommes aussi beaucoup servis de l’ambiance sonore et de la musique afin d’y parvenir.

Oui, le compositeur Peter Venne a fait un merveilleux boulot. Sa musique est très belle et poignante. Aviez-vous des recommandations très précises ou est-ce lui qui vous est arrivé avec cette proposition ?

La création de la musique est une saga en soi. Je pense que nous aurions pu en tirer un documentaire (rire). Peter travaille sur mes films de fiction depuis longtemps. Pour celui-ci, nous avons commencé le processus d’exploration musicale très tôt en préproduction. Je suis allée passer du temps dans sa maison en campagne où il laissait libre cours à son imagination. Je voulais que la musique soit une partie intégrante du film et non une réaction. J’ai même pu donner aux comédiens des extraits musicaux spécifiques à leurs personnages afin qu’ils s’en inspirent sur le plateau de tournage. Peter a donc eu beaucoup de temps et d’espace pour son travail. J’ai beaucoup aimé cette collaboration créative. |

Le drame Là d’où l’on vient est présentement à l’affiche.