L’histoire
Basée sur le Roméo et Juliette de Shakespeare, elle s’incarne encore en un drame romantique sur fond de confrontation de gangs multiethniques, mais se rapprochant davantage de la version de Broadway que de celle du grand écran : dans les années 50, deux jeunes New-Yorkais tombent amoureux malgré le fait qu’ils sont associés à deux gangs rivaux, les Jets et les Sharks. Le film de 2021, tourné au coût de 100 millions de dollars, est scénarisé par le dramaturge Tony Kushner (fort de deux collaborations avec Spielberg pour Lincoln et Munich) et est chorégraphié par Justin Peck, renommé dans le milieu du ballet américain.

Qui est Leonard Bernstein?
Décédé en 1990, Bernstein a été durant onze ans le directeur de l’Orchestre philarmonique de New York. Chef d’orchestre réputé à l’international, son rôle de compositeur l’amène à travailler à la réalisation de plusieurs grandes comédies musicales sur Broadway et de trois films mémorables, soit On the Town, On the Waterfront et, bien sûr, West Side Story.

Le film d’origine avait été coréalisé par Robert Wise (qui réalisera The Sound of Music en 1965) et Jerome Robbins, metteur en scène de la production conçue en 1957 pour Broadway. Cette version, à la base des films, était signée par le dramaturge Arthur Laurents, le parolier Stephen Sondheim et Leonard Bernstein, qui composa l’ensemble des musiques des chansons, qui ont été reprises dans la version de 1961 et, bien évidemment, dans la version de Spielberg, réarrangées pour l’occasion.

La distribution
Celle d’origine était composée principalement de Natalie Wood (Maria), Richard Beymer (Tony), George Chakiris (Bernardo) et Rita Moreno (Anita). Cette fois-ci, ce sont Rachel Zegler (future Blanche-Neige pour Disney), Ansel Elgort (vu dans Baby Driver), David Alvarez et Ariane DeBose (vue dans The Prom) qui reprendront dans l’ordre ces rôles d’importance. Et pour le clin d’œil, ajoutons que Rita Moreno, oscarisée à l’époque pour le meilleur second rôle, jouera un nouveau personnage, celui de Valentina, en plus d’être productrice déléguée.

Qui est David Newman?
Depuis 30 ans, Newman a travaillé comme compositeur et chef d’orchestre sur plus d’une centaine de productions cinématographiques. Il a d’ailleurs longtemps collaboré avec John Williams comme violoniste durant les années 70 et 80. Le musicien, aujourd’hui âgé de 66 ans, a été nommé aux Oscars pour la meilleure musique de film en 1997 pour le film d’animation Anastasia. Il a d’ailleurs créé la musique de nombreux films familiaux, dont Ice Age et Les 102 dalmatiens. Enfin, David Newman vient d’une grande famille de compositeurs associée au 7^e art et ayant récolté plus de 90 nominations aux Oscars : il est le fils d’Alfred Newman, le frère aîné de Thomas et le cousin de Randy, tous de réputés compositeurs.

Le réalisateur a fait appel au compositeur David Newman pour retoucher les airs fort connus de West Side Story. Pour l’enregistrement des pièces, Newman s’est adjoint l’Orchestre philarmonique de Los Angeles, dirigé par Gustavo Dudamel. Le travail était colossal et délicat car, tout en réactualisant l’œuvre, il fallait lui rester fidèle. Rappelons le succès immense engendré à l’époque par la sortie en salle du film et la parution de l’album : en 1961, West Side Story est le plus grand succès filmique de l’année, nommé onze fois aux Oscars, récoltant dix statuettes dont celle du meilleur film de l’année, devenant la comédie musicale la plus oscarisée de l’histoire. Les chansons et musiques, elles, marquent l’imaginaire avec leurs teintes classiques et de mambos jazzés, mises en scène à l’aide de dynamiques chorégraphies servant à faire évoluer le récit. Avec des titres comme Somewhere, Tonight et America, la bande sonore du film demeure, en 1961, numéro un durant 54 semaines au palmarès Billboard : un record pour l’époque!

La musique chez Spielberg
Pour la création de la trame sonore, on aura remarqué que, pour une rare fois, Steven Spielberg ne collabore pas avec son fidèle compagnon John Williams (Jaws, E.T.). En fait, dans l’ensemble de sa carrière, le cinéaste ne s’est passé des services du célèbre compositeur qu’à cinq reprises au fil d’une filmographie longue de 34 titres. Voici la liste de ses infidélités : Duel, son premier long métrage tourné pour la télé (Billy Goldenberg), The Twilight Zone, dont il a réalisé un des sketches (Jerry Goldsmith), The Color Purple (Quincy Jones), Bridge of Spies (Thomas Newman, frère de David), et enfin Ready Player One (Alan Silvestri).

C’est en décembre que nous pourrons entendre sur disque et en ligne les nouvelles versions puisque Hollywood Records prévoit sortir la bande sonore au même moment que le film. Ajoutons en terminant que Steven Spielberg, lui, ne chôme pas. En effet, il travaille déjà sur son prochain long métrage, The Fabelmans, dont la sortie est prévue pour la fin de 2022. Cette prochaine réalisation s’inspirera de son enfance. Seth Rogen, Michelle Williams et Paul Dano seront au générique. |